En términos de volumen de casos nuevos diagnosticados cada año, el cáncer afecta ligeramente más a las mujeres dominicanas (aproximadamente un 57% de los casos reportados en el sistema público) que a los hombres (43%). Los cinco más frecuentes son:
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Cáncer de mama: Es el líder indiscutible en las estadísticas nacionales. Representa alrededor del 18% al 20% de todos los casos de cáncer en el país. Un factor preocupante en República Dominicana es que se diagnostica frecuentemente en mujeres jóvenes (por debajo de los 45 años) en comparación con las medias de Norteamérica o Europa.
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Cáncer de próstata: Es el cáncer número uno en los hombres dominicanos y el segundo a nivel general. La alta incidencia en el país está muy ligada a la genética (las poblaciones afrodescendientes y caribeñas tienen un riesgo estadísticamente mayor) y a la resistencia cultural de muchos hombres a realizarse el tacto rectal preventivo a partir de los 40 años.
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Cáncer cervicouterino (cuello uterino): A pesar de ser una enfermedad altamente prevenible mediante la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el Papanicolaou, sigue ocupando el tercer lugar en incidencia. Afecta drásticamente a mujeres de estratos socioeconómicos vulnerables.
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Cáncer colorrectal (colon y recto): Ha mostrado un aumento significativo en la última década en ambos sexos, asociado al sedentarismo y al cambio en la dieta dominicana (mayor consumo de alimentos ultraprocesados y carnes rojas, y menor ingesta de fibra).
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Cáncer de pulmón: Ocupa el quinto lugar en incidencia, estando estrechamente vinculado al tabaquismo activo y pasivo, así como a la exposición a contaminantes ambientales.
Los cánceres más "potentes" (mayor mortalidad)
Una cosa es la frecuencia con la que aparece un cáncer y otra es su letalidad. La "potencia" o mortalidad de un cáncer en el país está directamente relacionada con la etapa en la que se diagnostica.
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Cáncer de pulmón (el más letal silenciosamente): Aunque es el quinto en incidencia, es uno de los más letales en el país (y en el mundo). Su "potencia" radica en que generalmente no presenta síntomas hasta que está en etapas avanzadas o ha hecho metástasis, dificultando el éxito de la cirugía o la quimioterapia.
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Cáncer de mama y próstata (Altos números de decesos por volumen): Aunque la medicina ha avanzado muchísimo en el tratamiento de ambos, siguen encabezando la lista de muertes oncológicas en República Dominicana simplemente porque la cantidad de pacientes que los desarrollan es abrumadora y muchos llegan al sistema de salud en estadios III o IV.
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Cáncer de colon: Su mortalidad está aumentando. Si se detecta a tiempo mediante una colonoscopía, es altamente curable; pero en el país, suele diagnosticarse cuando el tumor ya ha obstruido el intestino o ha migrado al hígado.
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Cáncer de páncreas y estómago: Aunque son menos comunes en número de diagnósticos, estadísticamente tienen las tasas de supervivencia más bajas en el país debido a su agresividad biológica y diagnóstico tardío.
El Desafío Pediátrico
En el renglón infantil, la realidad es distinta. Según registros recientes (2024), en República Dominicana se diagnostican cientos de niños al año, siendo la leucemia (cáncer en la sangre) el tipo de cáncer predominante en menores de edad, seguido de los tumores del sistema nervioso central y los linfomas. La sobrevida del cáncer infantil en el país ronda el 55%, una cifra que los especialistas buscan elevar mejorando el diagnóstico temprano.
Conclusión sobre el Panorama Nacional
La alta mortalidad del cáncer en la República Dominicana no se debe siempre a que los tumores aquí sean biológicamente más agresivos, sino a un problema estructural: el diagnóstico tardío. El miedo al diagnóstico, las barreras económicas para acceder a especialistas rápidamente y la falta de una cultura de chequeo rutinario anual hacen que, lamentablemente, muchos dominicanos enfrenten la enfermedad cuando ya es muy "potente".
